作為歐盟第七研發(fā)框架計劃（FP7）科技成果之一的新興熱電材料（Thermoelectric Materials），采用現(xiàn)代納米結(jié)構(gòu)合成技術(shù)，主要由三大類材料組成：硅基復合材料、碲基復合材料和金屬硫化物復合材料。熱電材料通過“熱”端和“冷”端之間的溫度差產(chǎn)生電流，導電隔熱特性愈好效率愈高，一般情況下熱梯度愈大發(fā)電效果愈好。
FP7資助支持的INNOVTEG研發(fā)創(chuàng)新項目，主要聚焦于熱電材料在光伏產(chǎn)業(yè)的應(yīng)用，致力于高效太陽能光伏板的研制開發(fā)。其工作原理，將光伏材料同熱電材料有機整合，光伏材料直接將太陽光線轉(zhuǎn)化為電能，而熱電材料吸收太陽輻射熱量轉(zhuǎn)化為電能，從而提高太陽能光伏板的整體發(fā)電效率。
FP7資助支持的另一POWER DRIVER研發(fā)創(chuàng)新項目，利用熱電材料，正在研制設(shè)計內(nèi)燃機廢棄熱量電力發(fā)生器。目前的內(nèi)燃機技術(shù)，通常只能將燃料燃燒三分之一到二分之一之間的熱能轉(zhuǎn)換成有效的機械能或電能，其余的熱能作為廢棄熱量被排放到大氣中白白浪費。新研制的電力發(fā)生器，對10余種熱電材料的熱量回收進行了比較研究，已將內(nèi)燃機的燃料轉(zhuǎn)化效率至少提高5%。
目前，歐盟部分熱電材料技術(shù)已成功推向市場。研制開發(fā)的便攜式熱電發(fā)生器裝置，為野外勘探旅行提供電力。利用熱電材料開發(fā)的汽車座椅恒溫技術(shù)，正在汽車制造業(yè)推廣應(yīng)用。
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